世纪之交的“千年虫”问题让全球IT精英为之焦头烂额，但市场研究机构Gart－ner的分析师劳伦斯·奥兰恩认为，互联网地址短缺面临的后果远远比“千年虫”更为严重，他在10年前曾发出过警告：尽管今天的技术已相当发达，但IP地址的短缺有可能使整个互联网面临枯竭。
IP地址意义重大
    互联网已超越了人们对通信网络概念的预期设想，转变为所有系统都不可缺少的一项基础性设施，未来的互联网将从过去的人人通信转变成人机通信、机机通信。这种发展趋势与互联网“铁律”之一“麦特卡夫定律”吻合：网络的价值与联网的用户数平方成正比，连上网络的终端越多，互联网价值越大。而IP地址是连上互联网的准入证，任何想要接入互联网的终端，都必须拥有只属于自己的惟一的IP地址。
    仅以我国互联网行业的现状来看，除了互联网用户的迅猛增长将产生对IP地址的大量需求外，基于IP地址的新型互联网业务正蓬勃发展，各种各样联网的智能终端乃至移动智能终端，比如信息家电、手机以及RFID标签等，亦将对IP地址资源产生巨大的需求。
    “随着3G和智能化数字家电的兴起，人们势必对网址的需求变得相当迫切，这都造成形势在进一步恶化。”中国下一代互联网示范工程专家委员会委员张凌教授说。同时，从国家层面来看，这一问题将会制约我国互联网的深入发展，影响互联网基础设施的安全和稳定。亚太互联网络信息中心政策工作组联合主席李祥建就认为：“如果不加以重视，我国会输在互联网基础资源门槛上。”这并不是危言耸听，在一次CNNIC的会议上，与会专家一致认为：“如果缺乏足够的IP地址来支持如此众多的上网设备，未来我们关于信息社会的宏大构想只能是一句空话。”
Ipv6能否解决困局？
    面对困局，意在取代IPv4协议的下一代互联网协议IPv6（互联网协议第6版）也随之提上日程。IPv6协议一劳永逸地解决了IP地址资源的短缺问题，IP地址将可充分满足数字化生活的需要，不再需要地址的转换，还互联网本来的面目。更重要的是，将提供更安全，更为广阔的应用与服务。IPv4实现的只是人机对话，而IPv6则扩展到任意事物之间的对话，它不仅可以为人类服务，还将服务于众多硬件设备，如家用电器、传感器、远程照相机、汽车等，它将是无时不在，无处不在地深入社会每个角落的真正的宽带网，而它基于此所产生的经济效益亦将非常可观。
    目前欧美、日本等地区都已经制定并着手实施向IPv6过渡的战略规划。而最具代表性的是美国军方和政府的过渡计划。据张凌教授介绍，虽然目前美国掌握着最多的IPv4地址，但它的紧迫感和危机意识显然超乎其他国家，在向IPv6过渡方面态度更为坚决和明确。早在2003年6月，美国国防部就发表了一份IPv6备忘录，提出在美国军方“全球信息网格”中全面部署IPv6的重要决策，并做出了300亿美元以上的预算。
    中国也紧跟国际形势，在2003年启动了CNGI——中国下一代互联网示范项目，希望尽快建成世界最大规模之一的IPv6网。目前，CNGI项目已开始进入到驻地网建设以及设备、软件的产业化阶段。但对于新互联网协议下网站发展的商业模式，国内现有研究成果目前还寥寥无几。
    而据中国工程院副院长邬贺铨透露，由于IPV6的推动，国产路由器已在CNGI项目占据主导地位，这对中国来讲是一个机会。在2003年的CNGI招投标中，我国的设备制造商占据了80%的份额，中兴、华为、清华比威、烽火等一批企业都推出了自己的IPV6设备。
    终端设备的开发是形成完整IPv6产业链至关重要的一环。在显示终端设备研发方面，华南理工大学联合康佳开展的项目表现已经领先于产业现状。其中，康佳“基于IPv6高清晰多功能网络显示终端项目”是CNGI工程研究开发产业化及应用试验的重点项目，其目标是研制基于IPv6的家庭通信、娱乐和教育终端。
    事实上，目前IPv6技术已经成熟，但要全面替代IPv4绝非一朝一夕之事，如果要使用IPv6的网络地址，不仅仅是修补软件那么简单，而是要升级大部分安装在互联网服务提供商、大企业和政府的机房中的网络设备，旧的设备都要被淘汰掉，这需要一笔很大的资金。
    IPv6的推广在2008年北京奥运会期间得以实现。作为参加CNGI驻地网实验的地方运营商，北京网通借助基于IPv6的下一代互联网，为奥运会组织机构专门提供了基于流媒体的赛事监控、安保人员集群调度、比赛场馆无线视频监控等项服务。业内人士指出，如此大规模的IPv6应用在我国尚属首次，这正是IPv6技术发展的有利契机。