东坡共有4个儿子，其幼子是朝云在黄州生的，名遁，小名干儿。干儿生后3日，苏家按照习俗为他庆祝“三朝”，东坡写了一首《洗儿诗》:“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”此诗语意悲愤，是才识超群却遭人嫉妒陷害的东坡的牢骚之言。可惜事与愿违，干儿既不是“愚且鲁”，也未能“无灾无难”，这个聪明可爱的孩子不满10个月就夭折了，年近半百的东坡也心如刀割，他写了两首《哭子诗》，后一首中说:“中年忝闻道，梦幻讲已详。储药如丘山，临病更求方。仍将恩爱刃，割此衰老肠。知迷欲自返，一恸送余伤。”此时的东坡早已参透人生，为什么事到临头仍会陷入悲痛无法自拔呢？好像一个人早已积药如山，一旦得病却依然要到处求医问方！可见东坡是执着于人间的人，宗教也好，哲理也好，都无法让他忘却对人间的情爱，也无法让他逃避人间的痛苦。
　　东坡的其他三个儿子分别是苏迈、苏迨和苏过。
　　长子苏迈是王弗所生，字伯达。东坡遭遇乌台诗案时，21岁的苏迈陪伴父亲同赴汴京，奔走打点，还要每天给东坡送饭。东坡被贬黄州，也是苏迈陪同他一起前往。苏迈能诗善文，也擅长书法。东坡在黄州时，曾在一个初秋的夜晚与苏迈联句，苏迈吟出了“松声满虚空，竹影侵半户”、“露叶耿高梧，风萤落空庑”的清新之句，东坡高兴地说:“传家诗律细，已自过宗武。”由于受到东坡的牵累，苏迈一直沉沦下僚，先后做过德兴(今江西德兴)尉、酸枣(今河南延津)尉、西安(今浙江衢州)县丞、河间(今河北河间)令等小官，还多次无缘无故地被罢免。作为长子，他经常竭尽全力来经营全家的生活。绍圣元年(1094)，东坡南谪惠州，幼子苏过随父前行，其余的家人都由苏迈带领着回到宜兴(今江苏宜兴)，在那里生活了3年。绍圣四年(1097)苏迈率领两房家小来到惠州，不久东坡再贬海南，仍由苏过随行，苏迈则留在惠州照管一家老小，直到4年后东坡遇赦北归才全家团聚。长期的东西奔走并为全家经营衣食，使苏迈未能在文学艺术上一尽其才。东坡离开惠州前往海南时曾作文付给苏迈，文中说:“使人谓汝‘庸人，实无其能’闻于吾者，乃吾之望也！”可谓慨乎言之。
　　次子苏迨是王闰之所生，字仲豫。他幼时体弱多病，快到四岁了还不会走路，东坡请杭州上天竺寺的辩才法师为他落发后，才能行走如常人。苏迨自少不乐仕进，曾赴举不第，直到42岁才得到武昌(今湖北鄂州)管库官的微职，后来曾任驾部员外郎。苏迨擅长诗文，尤长议论，有“迨得坡舌”的美称，可惜没有作品传世。
　　三子苏过也是王闰之所生，字叔党。他是最能继承东坡家风的人，人称“小坡”。在东坡的几个儿子中，苏过在东坡身边生活的时间最长，得到东坡的教导也最多。苏过曾应举落第，20岁时以东坡的恩荫入仕为右承务郎，一年后即因东坡被贬而去职，从此陪伴着父亲流落到惠州、儋州(今海南儋州市)，度过了7年的艰难岁月。东坡卒后苏过又闲居10年，41岁时才再次出仕，曾任太原府(今山西太原)税监、郾城(今河南郾城)知县、中山府(今河北定县)通判等微职，时间都不长。宣和五年(1123)卒于镇阳(今河北正定)道中。苏过是东坡诸子中唯一有诗文集传世的人，宣和三年(1121)，他在颍昌(今河南许昌)西湖边结茅而居，取陶渊明诗意为该地取名“小斜川”，自号“斜川居士”，其诗文集也因而名为《斜川集》，现有辑本传世。
　　苏过一生中最有意义的经历就是陪伴东坡远谪岭南。绍圣元年(1094)，东坡被贬惠州，时年23岁的苏过把妻儿托付给兄长苏迈照管，独自陪伴父亲远赴惠州。绍圣四年(1097)2月，苏迈率领两房家人来到惠州，苏过与妻儿相聚了短短的3个月，又独自陪伴父亲渡海至儋州，直到元符三年(1100)其妻范氏才渡海来儋。可以说，在东坡贬谪岭南的七年中，除了前两年还有朝云相伴外，其余时间都是与苏过两人相依为命。
　　岭南7年，尤其是海南3年，东坡的处境相当艰难，他本人的经济十分窘迫，当地的物质也极端匮乏。东坡已经年老体衰，他的衣食住行都由苏过独力承担。搭建茅屋，种菜莳药，乃至提供一日三餐，使得苏过心力交瘁。有一次稻米缺乏，苏过就用山芋做成一道“玉糁羹”，东坡大喜，作文赞之:“过子忽出新意，以山芋作玉糁羹，色、香、味皆奇绝！”
　　更重要的是，苏过是东坡在岭南时的精神依托。与东坡一样，苏过也是淡于名利、安贫乐道的人。元符元年(1098)，苏过写了一篇《志隐》，盛赞海南的风土人情，还说“功高则身危，名重则谤生”，所以置身遐荒、逃生空谷才是“天下之至乐”。东坡读了觉得如出己手，慨叹说:“吾可以安于岛夷矣！”苏过写的诗文是东坡最大的精神享受。东坡写信给友人刘沔说:“幼子过，文益奇。在海外孤寂无聊，过时出一篇以见娱，则为数日喜，寝食有味。”古往今来，无数贬谪到岭南的文人墨客惨死于那个荒僻之地，只有东坡以垂老之身得以北还，苏过可谓功莫大焉。
　　作者单位:南京大学