20世纪80年代的中国是产品经营时代，90年代是资产经营时代，进入21世纪则是品牌经营时代。改革开放30年来，伴随我国经济发展水平不断跃升的，正是众多知名企业和知名品牌的萌芽、发展与壮大——品牌正在改变中国。如果进一步探究，可以做出这样的判断：品牌首先改变了区域经济，才有了如今的改变中国。
    青岛的海尔、顺德的美的、宁波的雅戈尔……一大批地方名牌的兴起，撑起了区域经济的一片天地。从30年前计划经济时期按部就班服从安排，到如今以大企业为龙头的产业集群的生机勃发——品牌已经成为区域经济发展的主导因素，品牌正在改变我国区域经济的发展模式。
品牌是区域经济发展晴雨表
    我国幅员辽阔，各地的经济发展水平差异很大。据国家统计局数字，2004年上半年各省市GDP总量最高的广东省为6959.7亿元，排在第十五位的北京市为1910.3亿元，而排最后的西藏自治区仅为81.6亿元。
    造成这种差异的原因很多，与当地一二三产业的综合发展水平息息相关，但不可否认的是工业的发展程度是其中至关重要的因素，而工业的发展程度在一定程度上又与当地的品牌尤其是中国名牌的数量有直接正向的关系。
    结合各省的GDP排名和中国名牌产品数量排名，2004年上半年GDP排名前15个省份名单与中国名牌数量排前15的省份名单重合的达到14个，而且排名前四的广东、山东、江苏、浙江更是完全一致；2003年城市GDP排名前15位（不含四个直辖市）和中国名牌市级地区排名前15位的地区，重合的也高达10个。另外，在中国名牌数量排名中，我国东部或沿海地区城市占据了榜单前列，东北和中西部只有哈尔滨、郑州排名稍靠前。
    再参照我国500强品牌的价值和数量的空间分布，基本上由沿海向内陆地区递减，其差异格局与中国经济空间差异格局基本相似。这样的事实再次佐证了品牌特别是名牌产品对区域经济举足轻重的作用。
    从各地的统计资料来看，虽然名牌的数量并不多，但其产销量和经济效益却占到很大比重。统计显示，福建省名牌产品生产企业的数量仅占全省规模以上企业的5%，但销售总额和出口额却分别达到32%和24%；江苏省名牌企业数量仅占全省规模以上企业的4%，而销售总额、利税总额和出口额占到25%、28%和20%，对全省工业增长的贡献率为17%，拉动全省工业增长4个百分点，全省营业收入50强企业中有六成以上是以名牌产品为龙头组建的企业集团；2005年，四川的中国名牌产品生产企业和433个四川名牌产品企业销售总收入达到2063．3亿元，工业总产值达2132．8亿元，上缴利税200.6亿元，分别占全省规模以上工业企业的34.5％、34.8％和61.5％。
    如今，国家间的竞争已经演变为品牌间的竞争，这在区域经济身上也同样适用。品牌不仅是区域经济实力的象征，其作为科技、文化等综合发展水平的重要标志，还直接影响着一个区域的可持续发展能力。由此，我国东部经济发达地区要想实现经济的进一步升级必须在品牌战略上进一步精耕细作，而我国东北和中西部要想加快振兴区域经济，更要首先从创立和发展自己的名牌开始。
品牌促进区域产业集群形成
当一个区域内某种产业形成相当规模时，与之配套的上下游关联产业就会汇集过来，使这种产业在采购、加工、销售等环节更具成本、人才和时间等优势，从而产业得到更大发展，形成产业集群。
    目前，我国各区域形成了众多著名的产业集群地带，典型的有“青岛家电”、“温州皮鞋”、“佛山陶瓷”、“晋江运动品”等等。仔细观察可以发现，这些集群地带也往往是名牌扎堆的地方，比如青岛有海尔、海信、澳柯玛，温州有奥康、红蜻蜓、康奈，晋江则集中了以安踏为代表的数十家运动品制造企业。
    以青岛为例，青岛市政府就开辟了一条整合名牌资源打造产业集群的捷径。青岛是中国名牌产品和名牌企业最多的城市，拥有诸如海尔、海信、澳柯玛、青岛啤酒、双星等海内外知名的企业和产品。这些名牌企业利用自身的吸引力与海内外大公司合作，将产业链拉到自己身边。目前青岛家电产品在国内市场占有率超过20%，家电集群中的海尔、海信、澳柯玛三大龙头企业，2003年除自身1300亿元的销售收入和43亿元的税收外，还带动了800多家配套企业的发展。其中，仅海尔集团一家就吸引了74家配套供应商“落户”到青岛周边地区，其中不乏爱默生、三洋、三菱重工等33家跨国公司，他们累计在青岛投资了30亿元；另外还有广州冷机等国内龙头企业24家。而海信与松下、日立、三星、LG等国际大公司合作、澳柯玛与海内外著名企业合作在自身周边所形成的产业集群多达310余家。产业集群化缩短了产业链的空间距离，提高了效率降低了成本，增强了企业的核心竞争力。海尔、海信、澳柯玛三大龙头企业2004年产品出口额增长幅度均在90%以上。
品牌带动区域特色经济发展
区域经济发展要因地制宜，发挥比较优势，形成具有本地鲜明特点的经济局面。特色经济要提高竞争力,只有通过优势品牌集中人力、财力、资源优势，把特色做大、做强、做活、做深，才能最终实现用特色产业带动区域经济的整体发展。
    云南是闻名中外的 “烟草王国”，其通过“金叶工程”这一云南卷烟品牌工程把资源优势变成了商品优势。2002年打造出的“红河”、“云烟”和“红塔山”三个中国名牌，使红河和昆明卷烟厂及玉溪红塔集团成为中国名牌企业，为这三家卷烟企业赢得了广阔的市场，其产品占全国七个中国名牌卷烟产品43%的份额，为云南烟叶种植者带来了丰厚收益。
    河南省依靠丰富的农业资源，连续三个五年计划把食品工业作为支柱产业重点培育，优先发展，形成了完整的食品产业链，食品品牌硕果累累，拥有中国名牌产品“金星”啤酒，“三全”、“科迪”汤圆，“思念”水饺，“莲花”味精，“双汇”低温肉制品、火腿肠等11个，占所有食品类中国名牌产品的近20%，食品工业的经济总量由“八五”时期的全国第7位上升到“九五”以来的第4位。不仅如此，它们中有多个在行业内的市场占有率高居第一：双汇肉制品在国内综合市场占有率达38％，火腿肠市场份额达到47％；莲花味精国内市场占有率达到46％；方便面国内市场占有率达到25％；华英鸭肉已占领韩国市场份额的70％。河南还是全国最大的面粉及面制品加工基地，面粉、挂面产量全国第一，方便面食品占全国市场份额1/4，速冻食品更占全国市场份额的6成多。
    此外，名牌产品和龙头企业有巨大的辐射作用，带动一大批中小企业进行配套生产，形成社会化分工、专业化生产的经营格局，在形成和扩大区域特色经济生产规模中也发挥着主导作用。
从企业品牌到“区域品牌”
    企业品牌对区域经济发展巨大的引领、提升作用让人们重新思考：如果把区域作为一个整体进行经营，形成“区域品牌”推介出去，其对区域经济发展的推动作用将更加显著。
    很长时间以来，呼和浩特被人们想象成一座“边远、干旱、沙尘暴”的城市，但随着伊利、蒙牛的崛起，其成功变身成了“中国乳都”。呼和浩特的成功升位关键点在于看清了自身的产业条件，变劣势为优势。第一，地理位置处在北纬45度，属于国际公认的“奶牛养殖带”；草料好，玉米种植理想，比较适合奶牛生长。第二，蒙古族的主体，历史上就有养牛的基础，养牛的技术和能力都处于领先水平。
    但仅仅有定位是不够的，在实际工作中，呼和浩特出台了一系列资源调控、政策引导的文件，鼓励乳业发展，从中又尤其给予伊利、蒙牛大力的扶持，于是有了两大乳业集团的赛跑，有了百万奶农的温饱富足。此后，借助“中国乳都”这一区域品牌，呼和浩特又进一步发展草原观光、乳工业观光等旅游项目，促进了城市第三产业的发展。
    三亚的海岸线在海南诸多的城市中并不算最出色，甚至还要从外地运沙子来装饰海滩，但是如今却成为了阳光度假的代表，这不得不说到三亚精心打造的新名片：美丽经济。
    2003年，当世界小姐大赛合作机会来临之时，三亚看到了进一步推动区域品牌的机遇。为了承接这届选美大赛，三亚市各项直接间接投入加起来近4亿元人民币，占到其2002年GDP的九分之一，确实是花了血本。“哪怕是今年不赚钱，都是值的。”三亚市市长放言，“我们看中的是赛后效应”。结果没有让人失望，在三亚举行的“世姐赛”有106个国家和地区参与，活动全程的收视观众人次超过20亿，这无疑是三亚最想获得的无形收益。比赛对旅游市场的直接拉动也有所显现，当年11月，三亚市星级饭店接待过夜游客37.7万人次，创下了三亚旅游月接待人次的最高纪录。
    此外，像无锡的“太湖绝佳处”，广东乐从的“华南物流港”，江苏常熟的“上海后花园”等等城市错位化经营的发展思路成就了一个个“区域品牌”营销的经典案例，为我国区域发展的品牌化之路探索了新路径。
    事实证明，品牌成为区域经济发展的主导因素是大势所趋：衡量一个地区竞争力的强弱要看区域内有多少有竞争力的品牌，更要看作为整体的“区域品牌”是否具有发展潜力。